Pedang Awan Merah
Jilid 01
SATU di antara puncak-puncak pegunungan Thai-san oleh para penghuni dusun-dusun di sebelah timur puncak itu disebut Puncak Awan Merah. Sebutan ini muncul karena keadaan puncak itu di waktu senja. Selalu saja matahari bersembunyi di balik puncak, di atas dan sekitar puncak, diliputi sinar matahari senja yang membuat awan-awan itu kelihatan merah.
Akan tetapi pada senja hari yang cerah dan indah itu, kesunyian puncak terganggu oleh tiga orang yang mendaki puncak, membuat burung-burung yang sudah mulai beterbangan pulang ke sarang, terkejut dan terbang pergi sambil memekik-mekik memperingatkan kawan-kawan mereka. Padahal, bagi manusia pada umumnya, kemunculan tiga orang itu tentu tidak akan mendatangkan rasa takut, bahkan mendatangkan rasa aman karena mereka adalah tiga orang pendeta-pendeta.
Seorang kakek berusia lima puluh tahun, berpakaian sebagai tosu, dengan jubah berwarna kuning, bertubuh tinggi kurus dan ada pedang dipunggungnya, wahagnya yang kurus membayangkan kesabaran dan kebijaksanaan, seperti terdapat pada kebanyakan wajah para pertapa. Wajah yang kurus itu bermata sipit sekali, hidungnya pesek dan mulutnya membayangkan senyum, tangannya memegang sebuah hudtim (kebutan pertapa).
Orang kedua juga seorang kakek lima puluhan tahun, tubuhnya tinggi besar dan pakaiannya pun jubah pendeta berwarna biru muda. Si tinggi besar ini wajahnya agak hitam, matanya lebar dan hidungnya besar, mulutnya yang lebar juga selalu tersenyum. Seperti rekannya, diapun membawa pedang dipunggung, akan tetapi tangannya tidak memegang hudtim, melainkan sebatang tongkat bambu.
Adapun orang ketiga adalah seorang wanita yang usianya juga sudah lima puluh lima tahun akan tetapi masih nampak segar dan bersih, tanpa keriput di wajahnya yang masih membayangkan kecantikan, gerak-geriknyapun lembut dan rambutnya digelung ke atas. Pakaiannya jubah pertapa yang berwarna putih dengan garis-garis kuning. Wanita itupun membawa pedang di punggung dan tangannya memegang sebuah kebutan pula, dengan bulu putih.
Kalau ada orang kang-ouw kebetulan berada di situ dan melihat mereka, dia tentu akan terkejut dan mengenal mereka karena tiga orang ini adalah tokoh-tokoh kang-ouw yang cukup terkenal. Kakek tinggi kurus itu berjuluk Tiong Sin Tojin, tokoh Kun-lun-pai yang terkenal di dunia persilatan karena memiliki ilmu yang tinggi. Orang kedua yang tinggi besar bermuka kehitaman juga tidak kalah terkenalnya, karena dia adalah Thian Gi Tosu, tokoh Gobi-pai. Adapun orang ketiga adalah seorang tokoh Kwan-im-pai yang berjuluk Lian Hwa Siankouw.
Tiga orang tokoh kang-ouw ini baru saja meninggalkan Thai-san-pai yang merayakan hari ulang tahun di mana mereka menjadi tamu dan di tempat itu mereka mendengar tentang keindahan Puncak Awan Merah, maka senja hari itu mereka bertiga berkunjung ke situ. Mereka mendengar bahwa Puncak Awan Merah amat indah untuk dikunjungi di waktu senja dan kebetulan sekali senja itu cerah sekali.
Tiba-tiba Lian Hwa Siankouw menuding ke depan. “Lihat, bukankah itu sinar pedang?”
Dua orang rekannya memandang dan berseru kagum. “Kiam-sut yang hebat!” puji Tiong Sin Tojin.
“Mari kita lihat!” kata Thian Gi Tosu dan mereka menggunakan ilmu berlari cepat mendaki puncak itu dari mana nampak sinar pedang bergulung-gulung.
Setelah tiba di puncak dan dapat melihat orang yang bermain pedang. Ketiga orang yang berilmu tinggi itu tertegun dan kagum. Di sana, di bawah pohon besar, nampak seorang pemuda sedang bersilat pedang. Mereka terpesona oleh keindahan ilmu silat pedang yang dimainkan pemuda itu.
Pemuda itu berusia dua puluh satu tahun, tinggi tegap dengan wajah yang membayangkan kejantanan. Kulit mukanya putih dan tampan, rambutnya hitam lebat, matanya mencorong tajam dan mulutnya membayangkan senyum, akan tetapi rahang dan dagunya keras membuat dia nampak jantan dan gagah.
Pemuda ini bernama Sia Han Lin, bukan pemuda biasa saja karena dia masih putera mendiang Sia Su Beng, pemberontak yang telah menjatuhkan kekuasaan pemberontak An Lu Shan dan puteranya. Namun, Sia Su Beng akhirnya dipukul hancur oleh pasukan Kerajaan Tang yang menyusun kekuatan di Barat dan kembali ke kota raja Tiang-an. Sia Su Beng gugur bersama isterinya yang bernama Yang Kui Bi dan putera mereka yang tunggal, yaitu Sia Han Lin, dapat diselamatkan dan dilarikan oleh seorang inang pengasuh.
Inilah pemuda itu, Sia Han Lin, kini telah menjadi seorang pemuda perkasa yang berilmu tinggi karena dia digembleng oleh Kong Hwi Hosiang, kemudian ilmunya disempurnakan di bawah pimpinan seorang kakek sakti yang hanya dikenalnya dengan sebutan Lo-jin (orang tua). Dalam petualangannya sebagai seorang pendekar muda, Han Lin ikut membasmi Hoat-kauw yang bersekutu dengan orang-orang Mongol yang dipimpin Sam Mo-ong.
Setelah pimpinan Hoat-kauw dapat dibasmi, Han Lin merampas pedang yang tadinya milik ketua Hoat-kauw. Dia menganggap pedang itu bagus sekali maka sayang kalau terbuang begitu saja, apalagi kalau terjatuh ke tangan orang jahat. Pedang itu diambilnya dengan maksud kalau kelak Hoat-kauw sudah kembali ke jalan benar dan dipimpin seorang ketua baru yang baik dan bijaksana, dia tentu akan mengembalikan pedang itu yang dianggapnya menjadi hak pemimpin Hoat-kauw.
Sementara itu, dia menyimpan pedang itu. Karena ternyata pedang itu cocok sekali dengannya, dia lalu menggubah ilmu pedang yang diambil dari sari semua ilmu silat yang telah dipelajarinya. Ada delapan belas jurus ilmu pedang itu dan dia beri nama dengan nama pedang itu, yaitu Ang-in Kiam-sut (Ilmu Pedang Awan Merah).
Ketika perantauannya membawa dia ke Thai-san dan dia mendengar tentang Puncak Awan Merah, tentu saja dia tertarik sekali. Nama puncak itu sama dengan nama pedangnya, oleh karena itu, pada senja hari itu dia berkunjung ke puncak dan tertarik oleh keindahan puncak yang sunyi sepi, dia lalu memainkan ilmu pedangnya dengan asyik sehingga dia tak tahu akan kedatangan tiga orang yang berilmu tinggi itu.
Memang hebat ilmu pedang itu. Sinar pedang merah bergulung-gulung kadang lembut dan tanpa suara sedikitpun akan tetapi kadang seperti badai mengamuk, suaranya berdesing dan berciutan. Hal ini tidak aneh karena ilmu pedang itu mengandung inti sari ilmu Khong-khi-ciang (Udara Kosong) dan ilmu Lui-tay-hong-tung (Ilmu Tongkat Hujan dan Badai).
Setelah menyelesaikan ilmu pedangnya, bagian terakhir ilmu itu, Han Lin melompat menjauhi pohon, lalu membalik dan begitu tangannya bergerak, pedang itu meluncur bagaikan anak panah dan menembus batang pohon sampai ke gagangnya! Dia tersenyum puas, menghampiri pohon dan mencabut pedangnya.
Pada saat itulah tiga orang yang menonton sambil bersembunyi itu muncul. Han Lin terkejut dan tahu bahwa yang datang adalah orang-orang pandai sehingga dia tidak melihat atau mendengar mereka datang, tahu-tahu telah berada dalam jarak dekat.
“Siancai..., siapa kira di sini kami bertemu dengan seorang pemuda yang lihai,” kata Tiong Sin Tojin memuji.
Akan tetapi Thian Gi Tosu melangkah maju dan berseru, “Heii, bukankah yang kaupegang itu Ang-in-po-kiam (Pedang Pusaka Awan Merah)?”
Han Lin terheran dan mengangguk. “Benar, totiang.”
“Bagus!” seru Lian Hwa Siankouw. “Ternyata di sini pencuri pedangnya. Orang muda, kembalikan pedang itu kepada kami segera atau kami akan menangkapmu sebagai pencuri pedang pusaka.”
Melihat sikap tiga orang itu yang datang-datang menuduhnya mencuri pedang, Han Lin tidak menjadi marah. Dia adalah seorang pemuda yang memiliki kewaspadaan dan kesadaran tinggi sehingga nafsu kemarahan tidak mudah menguasai hatinya dan wataknya menjadi lincah, jenaka, cerdik dan tahan uji.
“Sam-wi Locianpwe, tuduhan tanpa bukti dan saksi itu sama dengan fitnah dan sam-wi tentu maklum bahwa fitnah itu sama kejinya dengan membunuh.”
Di antara tiga orang pendeta itu, Lian Hwa Siankouw yang paling galak. “Ang-in-po-kiam berada di tanganmu, itu merupakan bukti mutlak yang tidak dapat dipungkiri lagi. Engkau telah mencuri pedang itu, serahkan kepada kami!”
Han Lin teringat bahwa pedang itu diambilnya dari mending Hoat Lan Siansu, ketua Hoat-kauw dan sangat boleh jadi Hoat Lan Siansu mencuri pedang itu dari seseorang, maka diapun tidak mau membantah pendeta wanita itu dan menjawab lantang.
“Saya bukan pencuri dan tidak pernah mencuri pedang. Pedang ini saya ambil dari tangan ketua Hoat-kauw.”
Mendengar ini, tiga orang itu saling pandang dan mereka nampak semakin penasaran. “Siancai! Kiranya kami berhadapan dengan seorang tokoh Hoat-kauw? Hoat-kauw telah bersekutu dengan orang Mongol dan telah merencanakan mengadu domba di antara para perkumpulan kang-ouw, membunuhi banyak tokoh. Tidak mengherankan kalau Hoat-kauw yang ternyata mencuri pusaka yang hilang itu. Orang muda, kembalikan kepada pinto, dan mengingat engkau masih muda, maka pinto akan mengampunimu dan melepaskanmu.” Kata Tiong Sin Tojin.
“Serahkan kepada pinto!” Thian Gi Tosu yang tinggi besar itupun membentak.
Mendengar ini dan melihat sikap tiga orang tua itu, Han Lin tersenyum dan menyarungkan pedangnya. Jelas nampak bahwa tiga orang itu seperti berlumba dan memperebutkan pedang itu, masing-masing ingin mendahului kawan, menerima pedang itu darinya.
“Eh, nanti dulu, sam-wi locianpwe. Benda yang berharga dan langka itu selalu sukar didapat. Pedang inipun kuperoleh melalui perjuangan yang susah payah, dengan menggunakan ilmu. Kalau ada yang hendak mengambilnya dari saya, harus pula mengandalkan ilmunya dan dapat mengalahkan saya. Ini cukup adil, bukan? Tentu saja saya percaya bahwa orang-oragn yang hendak merampasnya dari saya adalah orang-orang yang berilmu tinggi dan terkenal. Maka, bolehkah sebelumnya saya mengetahui nama besar sam-wi locianpwe? Nama saya sendiri adalah Han Lin, Sia Han Lin.”
“Pinto Tiong Sin Tojin dari Kun-lun-pai.” “Dan pinto Thian Gi Tosu dari Go-bi-pai.”
“Pinni berjuluk Lian Hwa Siankouw, wakil ketua Kwan-im-pai.”
“Wah, seperti saya duga, sam-wi adalah tiga orang tokoh besar yang terkenal di dunia persilatan. Tentu tokoh-tokoh seperti sam-wi ini tidak sudi melakukan pengeroyokan terhadap seorang muda seperti saya, bukan?” kata Han Lin dengan cerdik.
“Hemm, siapa yang mau mengeroyok? Orang muda, pinni yang akan mengambil Ang-in-po-kiam dari tanganmu. Majulah!” tantang Lian Hwa Siankouw.
Han Lin merasa gembira. Dia mendapat kesempatan baik sekali untuk menguji ilmu pedangnya yang baru digubah itu dengan melawan orang-orang pandai. Kalau dia kalah, sudah tentu dia tidak akan kukuh mempertahankan pedang yang bukan menjadi haknya itu. Akan tetapi kalau dia menang, dia akan tetap mempertahankan dan melanjutkan niatnya, yaitu menahan pedang sampai Hoat-kauw kembali ke jalan benar untuk diserahkan kepada pimpinan Hoat-kauw yang baik.
Karena dia memang ingin menguji ilmu pedangnya, maka Han Lin lalu mencabut Ang-in-po-kiam. Nampak sinar kemerahan berkilat dan dia sudah berdiri memasang kuda-kuda, yaitu dengan tubuh tegak, tangan kiri miring di depan dada seperti memberi hormat dan pedangnya menuding ke depan dengan lurus.
“Saya sudah siap!” katanya dengan gembira.
Melihat pemuda itu menggunakan pedang pusakanya, Lian Hwa Siankouw tidak berani memandang rendah. Diapun mencabut pedangnya yang tipis dan pendek dengan tangan kanannya dan kini kedua tangan itu memegang pedang dan kebutan. Pedangnya mengeluarkan sinar berkilauan seperti perak, tanda bahwa pedang itupun merupakan pedang yang baik.
“Lihat serangan!” bentak pendeta wanita itu dan pedangnya berkelebat seperti kilat menyambar.
Han Lin miringkan tubuh mengelak, akan tetapi gerakannya itu dikejar oleh sinar putih dari kebutan yang sudah berubah bulunya menjadi tegak dan menotok ke arah jalan darah di pundaknya. Tahulah Han Lin bahwa dia tidak boleh memandang rendah kebutan itu karena serangannya tidak kalah lihai dibandingkan pedang pendeta wanita itu. Dia menangkis dengan pedangnya untuk membabat bulu kebutan, akan tetapi bulu kebutan yang telah menjadi kaku karena tenaga sin-kang itu tidak dapat dibabat patah melainkan terpental oleh tangkisannya dan mengeluarkan bunyi nyaring.
Han Lin maklum bahwa menghadapi orang pandai, dia tidak boleh setengah-setengah, maka dia segera membalas dengan serangan ilmu pedangnya. Tiba-tiba angin berhembus kuat ke arah Lian Hwa Siankouw ketika pedang itu digerakkan secara aneh oleh Han Lin dan dalam terpaan angin itu nampak kilat menyambar, yaitu kilat dari pedang yang mencuat menyambar ke arah lawan. Seolah-olah dalam awan merah itu mendatangkan badai dan kilat!
Lian Hwa Siankouw terkejut bukan main dan dengan pengerahan tenaga sin-kangnya, ia mempertahankan diri, menangkis dengan pedang dibantu kebutannya. Namun, tetap saja ia terhuyung ke belakang dan tiba-tiba suara angin lenyap, kilatan pedangnya lenyap dan tahu-tahu tanpa mengeluarkan suara pedang di tangan Han Lin telah menempel ada batang lehernya!
Tentu saja ini merupakan bukti bahwa ia kalah dengan mutlak karena kalau Han Lin menggerakkan padang sedikit saja, batang leher pendeta wanita itu akan terpenggal. Ia terbelalak dan mukanya berubah merah. Kurang dari lima jurus saja ia telah dikalahkan pemuda itu.
“Engkau lihai sekali!” katanya sebagai tanda mengaku kalah.
Han Lin juga tidak mau berlagak dalam kemenangannya. Dia cepat meloncat ke belakan dan menjura kepada Lian Hwa Siankouw. “Terima kasih, locianpwe telah mengalah terhadap orang muda.”
Diam-diam pendeta wanita itu merasa senang akan sikap itu. Kalau pemuda itu ingin mempermalukan ia dengan kata-kata, tentu mudah dan ia akan terpukul sekali. Belum pernah selama hidupnya ia dikalahkan lawan dalam waktu beberapa jurus saja, dan lawan itu seorang yang masih muda lagi.
Melihat kelihaian pemuda itu bermain pedang, Thian Gi Tosu bersikap cerdik. “Siancai...! Ilmu pedang yang hebat itu sungguh mengagumkan. Akan tetapi pinto segan untuk mengadu pedang karena senjata itu terlalu berbahaya, melesat sedikit saja dapat mencabut nyawa. Padahal kita hanya mengadu ilmu. Maka, pinto akan mempergunakan tongkat bambu ini saja.” Dia melintangkan tongkat bambunya dengan sikap siap siaga. Harapannya terkabul karena Han Lin juga menyarungkan pedangnya.
“Baik sekali, locianpwe. Saya juga mempunyai sebatang tongkat butut dan sayapun meniru locianpwe, akan menggunakan tongkat butut saya itu.” Dia mengambil tongkat butut pemberian Lojin, gurunya yang penuh rahasia itu. Tongkat butut ini merupakan tongkat yang pendek, sepanjang pedang, terbuat dari bambu pula, namun agaknya bambu itu sudah membaja. Semacam bambu ular yang aselinya berwarna hijau akan tetapi saking tuanya sudah berubah kehitaman.
Diam-diam Thian Gi Tosu terkejut dan heran bahwa pemuda itu berani menghadapinya dengan tongkat sependek itu, berbeda dengan tongkatnya yang setinggi dirinya. Dia adalah seorang ahli bermain tongkat dan ilmu tongkat Go-bi-pai terkenal di seluruh dunia. Dia girang sekali.
“Awas serangan tongkatku, orang muda!” dia membentak dan tongkatnya sudah bergerak cepat. Dan memang lihat sekali gerakan tongkat tosu itu. Tongkat yang panjang itu berputar seperti kitiran dan membentuk gelombang yang menerkam ke arah Han Lin.
Namun, pemuda ini dengan sigapnya melompat ke belakang dan ketika dia mulai bersilat dengan Lui-tai-hong-tung (Ilmu Tongkat Hujan Badai), terkejutlah Thian Gi Tosu. Tongkat hitam butut itu mengeluarkan bunyi yang mengerikan, seolah ada hujan badai menyambar-nyambar dengan kekuatan yang amat dahsyat.
Dia memutar tongkatnya lebih cepat lagi, akan tetapi gulungan sinar tongkat yang bertemu dengan badai itu menjadi terdorong ke belakang dan sebelum dia tahu apa yang terjadi, ujung tongkat butut sudah menyerang dengan totokan ke arah tiga belas jalan darah di bagian depan badannya.
Terpaksa dia mengelak dan menangkis, akan tetapi tetap saja kedua lengannya tersentuh ujung tongkat butut. Perlahan saja, akan tetapi cukup membuat kedua tangan seperti lumpuh sesaat dan tahu-tahu tongkatnya sudah terkait tongkat butut dan berpindah tangan.
Han Lin sudah melompat ke belakang dan menjulurkan tongkat itu, mengembalikannya kepada Thian Gi Tosu sambil berkata, “Terima kasih atas petunjuk locianpwe.”
Seperti halnya Lian Hwa Siankouw, Thian Gi Tosu hampir tidak percaya akan apa yang baru saja di alaminya. Masa dia dikalahkan dalam waktu beberapa jurus saja oleh pemuda ini, yang hanya bersenjatakan tongkat pendek, melawan tongkat panjangnya? Dia hanya tahu bahwa pemuda itu cerdik sekali, dalam gebrakan pertama telah maju mengatur jarak terdekat mungkin.
Coba dia tidak mengatur jarak dekat, tentu tongkatnya yang lebih panjang akan memperoleh keuntungan. Selama hidupnya diapun baru sekali ini dikalahkan orang seperti itu. Akan tetapi karena sikap Han Lin yang mengembalikan tongkat dan membungkuk hormat sambil mengucapkan terima kasih, dia menerima kembali tongkatnya dan menghela napas panjang.
“Siancai...! Pinto mengaku kalah, orang muda. Engkau memang patut memiliki Ang-in-po-kiam itu.” Lalu mundur ke pinggir di dekat Lian Hwa Siankouw.
Kini tinggal Tiong Sin Tojin, tokoh Kun-lun-pai. Tadi, dia memperhatikan dengan seksama ketika Han Lin menggunakan pedang, juga ketika pemuda itu bersilat dengan tongkatnya dan diam-diam dia kagum dan terheran-heran. Pengetahuannya tentang ilmu silat sudah cukup luas, akan tetapi secara jujur harus diakuinya bahwa selama hidupnya belum pernah dia melihat gerakan ilmu pedang atau ilmu tongkat seperti itu. Dia tidak mengenal sama sekali kedua ilmu yang dimainkan Han Lin dan inilah yang membuat dia jerih. Akan tetapi sebagai seorang tokoh besar, dia tentu malu untuk mundur dan dengan cerdik dia berkata dengan senyum ramah.
“Siancai, engkau sungguh hebat, orang muda. Ilmu pedang dan ilmu tongkatmu memang luar biasa sekali. Karena sudah menyaksikan kedua ilmu itu, kini pinto ingin sekali melihat bagaimana hebatnya ilmu silat tangan kosongmu. Nah, maukah engkau melayaniku dengan pertandingan silat tangan kosong?”
Tiong Sin Tojin tentu akan mengandalkan ilmu silat tangan kosong dari Kun-lun-pai yang cepat dan juga tenaga sin-kangnya yang sudah tinggi tingkatnya dapat diharapkan untuk menang atau setidaknya bertahan lebih lama dari pada kedua orang rekannya.
Han Lin meletakkan tongkat bututnya di atas buntalan pakaian yang berada di bawah pohon. “Locianpwe terlalu memuji. Saya mengharapkan banyak petunjuk dari locianpwe. Silakan!” diam-diam Han Lin mengendurkan otot-ototnya dan memusatkan kepada keringanan gerakannya karena dia hendak memainkan ilmu silat tangan kosong dari Lojin, yaitu Khong-khi-ciang (Tangan Udara Kosong). Dia berdiri begitu saja dengan santai.
“Bersiaplah, orang muda. Pinto akan menyerangmu!” kata Tiong Sin Tojin yang memperingatkan pemuda itu karena dia tidak mau menyerang lawan yang belum bersiap.
Han Lin tersenyum. Dari sikap mereka, tahulah dia bahwa tiga orang pendeta ini adalah orang-orang yang berwatak pendekar, walaupun jelas bahwa mereka menginginkan pedang pusakanya. “Locianpwe, saya sudah bersiap. Mulailah!”
“Awas pukulan!” tosu itupun tidak segan lagi karena Han Lin sudah menyatakan siap dan dia mulai menyerang. Serangannya bergelombang karena dia tidak ingin dikalahkan dalam waktu singkat. Dia hendak mendesak pemuda itu agar tidak mempunyai kesempatan untuk balas menyerang sehingga dengan demikian dia tidak akan dapat dikalahkan dengan mudah, semudah kekalahan kedua orang rekannya itu. Ini sama saja dengan kenyataan bahwa bagaimanapun juga dia masih lebih tangguh dari pada mereka.
Akan tetapi alangkah kaget dan herannya ketika serangannya yang menggelombang itu melanda Han Lin, semua serangannya kandas dan dia seolah memukul bayangan belaka. Pemuda itu dengan aneh sekali selalu dapat menghindar seolah sudah terdorong menjauh oleh hawa pukulannya, seolah-olah dia menyerang sehelai bulu yang ringan sekali dan ketika tangannya bertemu dengan tangan lawan, dia merasa seolah tangannya itu memasuki udara kosong atau paling terasa seperti masuk ke dalam air sehingga tenaga sin-kangnya otomatis menjadi hilang.
Itulah kehebatan ilmu Tangan Udara Kosong, nampaknya kosong akan tetapi berisi karena yang kosong itulah yang sesungguhnya mengandung tenaga sakti yang amat kuat. Kalau Han Lin berhadapan dengan orang yang sin-kangnya sudah mencapai tingkat tinggi sekali, tentu Tangan Udara Kosong itu akan “dimasuki” lawan. Akan tetapi tingkat Tiong Sin Tojin belum sampai setinggi itu maka dia tidak dapat memasuki dan tinggal di luar saja sama sekali tidak mampu memukul Han Lin. Han Lin juga tidak mau mempermainkan lawan.
Ketika gelombang serangan datang, dia mengerahkan tenaga udara kosong sehingga lawan menjadi bingung karena semua pukulannya tenggelam dan kebingungan sesaat itu cukup baginya untuk melakukan totokan pada pundak lawan yang seketika membuat tubuh tosu itu tak bergerak seperti patung! Akan tetapi hanya sebentar saja karena Han Lin sudah menepuk pundak itu sambil berkata,
“Ah, harap totiang tidak main-main!” tepukan itu membebaskan Tiong Sin Tojin yang menjadi lega dan berterima kasih.
Tadi dia terkejut karena selain dia telah dikalahkan dalam beberapa jurus saja diapun diancam mendapat malu besar karena dibuat tidak mampu bergerak. Tetapi untung baginya pemuda itu segera membebaskannya kembali. Tentu saja dia cukup tahu diri dan sadar bahwa pemuda itu bukan lawannya, maka dia menghela napas panjang dan berseru kagum.
“Siancai, belum pernah seumur hidup pinto menyaksikan seorang pemuda memiliki ilmu setinggi ini. Sia Han Lin, memang pantaslah kalau engkau yang menemukan pedang pusaka itu, akan tetapi kami hanya khawatir kalau pedang itu dipergunakan untuk kejahatan.”
“Sam-wi locianpwe, apakah sam-wi melihat saya ini seorang yang suka melakukan kejahatan. Dan kalau boleh saya mengetahui, mengapa sam-wi locianpwe tadi menganggap bahwa saya mencuri pedang ini? Bukankah ini pedang milik ketua Hoat-kauw yang telah tiada, bernama Hoat Lan Siansu?”
Tiong Sin Tojin yang menjawab, “Agaknya engkau belum mengetahuinya, orang muda yang gagah. Pedang pusaka ini adalah milik Kaisar, dan sudah setahun ini lenyap dicuri orang dari gudang pusaka. Kaisar telah mengutus banyak jagoan istana untuk mencarinya, namun tidak berhasil. Bahkan orang-orang dunia kang-ouw berlumba untuk menemukannya kembali, tanpa hasil pula. Karena itu, ketika kami melihat engkau bersilat dengan pedang itu, kami menduga bahwa engkaulah pencuri dari gudang pusaka istana itu.”
“Hemm, kalau Kaisar mengutus orang-orang mencari pedang pusaka yang dicuri orang, itu masih dapat dimengerti. Akan tetapi mengapa para tokoh dunia persilatan juga mencari dan memperebutkannya? Bukankah merampas dari seorang pencuri sama saja dengan mencuri pula?”
“Ada memang tokoh kang-ouw yang ingin sekali memiliki pedang itu, karena pedang itu disohorkan ampuh dan berkhasiat. Mereka yang ingin memiliki pedang pusaka itu kebanyakan adalah tokoh-tokoh dunia persilatan yang termasuk golongan sesat. Para pendekar dan kami juga mencari pedang itu untuk dikembalikan kepada Kaisar yang menjanjikan hadiah besar kepada siapa yang dapat mengembalikan pedang pusaka itu.”
“Maaf, jadi sam-wi locianpwe juga bernafsu untuk mendapatkan hadiah besar dari Kaisar?”
Tiga orang itu menjadi merah wajahnya. “Siancai, jangan menuduh sembarangan, orang muda!” kata Lian Hwa Siankouw. “Kami orang-orang yang tidak lagi mementingkan harta dunia tidak ingin mendapatkan harta benda dari Kaisar, akan tetapi kami harus mengingat kepentingan perkumpulan kami. Kami hanya akan mengharapkan pengertian Kaisar agar perkumpulan kami diberi hak hidup yang layak di bawah pemerintah yang dipimpinnya dan agar anak buah kami dibebaskan dari pada wajib kerja membangun Tembok Besar dan Terusan, karena hal itu kadang menimbulkan bentrok antara kami dengan petugas pemerintah. Kalau kami mengembalikan pedang dan menolak semua hadiah, tentu Kaisar akan mengabulkan permintaan kami itu.”
Mengertilah Han Lin. “Sayang sekali sam-wi locianpwe agaknya tidak berjodoh dengan pedang ini. Akan tetapi, kalau sam-wi membawa perkumpulan ke jalan yang benar, membantu pemerintah dan menghalau kekacauan, tentu pemerintah juga menghargai bantuan itu.”
“Dan engkau sendiri bagaimana, taihiap (pendekar besar)? Apa yang akan kaulakukan dengan pokiam itu?” tanya Thian Gi Tosu tokoh Gobi-pai.
“Pedang ini kurampas dari mendiang Hoat Lan Siansu. Saya merampasnya karena melihat Hoat-kauw dibawa ke jalan sesat oleh dia, dan ketika itu saya sama sekali tidak tahu bahwa pedang ini milik Kaisar yang dicuri olehnya. Ketika merampas pedang ini saya bermaksud untuk mengembalikan kepada pimpinan Hoat-kauw setelah perkumpulan itu kembali ke jalan benar dipimpin oleh seorang ketua yang bijaksana. Akan tetapi setelah saya mengetahui bahwa benda ini milik Kaisar, maka sudah sepatutunya kalau saya kembalikan sendiri kepada Kaisar.”
“Dan menuntut imbalan hadiah besar?” tanya Lian Hwa Siankouw.
Han Lin tersenyum. “Saya sendiri, walaupun bukan pendeta dan pertapa seperti sam-wi, tidak terlalu murka akan harta dunia. Kebutuhan hidup saya hanya kecil saja dan dengan tenaga saya, kiranya saya masih mampu untuk mencari nafkah hidup. Tidak, saya tidak menuntut harta benda dan entah apa yang akan saya minta sebagai pengganti pedang ini, bagaimana nanti sajalah.”
Sementara itu, senja mulai terganti malam dan Han Lin minta diri dari tiga orang itu. “Maafkan saya, saya akan melanjutkan perjalanan saya,” katanya dan sekali melompat pemuda itu telah lenyap dari depan tiga orang pendeta itu.
“Siancai, dunia persilatan akan gempar dengan munculnya pendekar muda itu,” kata Tiong Sin Tojin.
“Ilmu silatnya aneh sekali, dahsyat akan tetapi tidak mengandung unsur kesesatan,” sambung Thian Gi Tosu.
“Mudah-mudahan saja penilaian kita terhadap dirinya benar dan dia sungguh seorang pendekar muda yang tidak akan menggunakan ilmunya untuk kejahatan,” kata Lian Hwa Siankouw. Tiga orang pendeta itu lalu menuruni puncak sebelum malam menjadi terlalu gelap.
Han Lin melihat dari puncak bahwa ada api penerangan di lereng sebelah barat, maka dia lari ke arah api itu. Tentu di sana terdapat sebuah dusun, pikirnya. Dia membutuhkan tempat untuk melewatkan malam yang dingin di pegunungan itu. Sambil menuruni puncak, dia masih terheran-heran akan peristiwa yang dialaminya. Orang tidak boleh menentukan sesuatu dan mengukuhinya.
Dalam kehidupan ini, segala sesuatu dapat saja berubah-ubah tanpa disangka-sangka, berubah secara tiba-tiba. Tadinya dia mengambil keputusan untuk mengembalikan Pedang Awan Merah kepada para pimpinan Hoat-kauw kalau mereka sudah kembali ke jalan benar karena dia mengira bahwa pimpinan Hoat-kauw yang berhak mendapatkannya kembali sebagai peninggalan Hoat Lan Siansu.
Siapa kira, ternyata pedang pusaka itu sama sekali bukan milik pimpinan Hoat-kauw, melainkan milik Kaisar yang dicuri oleh Hoat-kauw! Dengan sendirinya, yang berhak menerimanya kembali tentu saja Kaisar.
Menuruni puncak itu seorang diri dalam suasana yang sunyi dan cuaca yang mulai gelap, terasa benar di dalam hatinya betapa hidupnya amat kesepian. Namun, perasaan nelangsa ini hanya sebentar saja menyentuh hatinya karena kesadaannya dan kewaspadaannya tidak memperkenankan kesedihan datang menguasai hatinya. Lojin sudah menggemblengnya lahir batin.
“Hadapilah saat ini, sekarang ini, detik ini dan jangan memikirkan masa lalu atau masa depan. Masa lalu hanyalah kenangan, sudah lewat, sudah mati. Masa depan hanya mimpi, khayal. Sekarang inilah hidup, saat ini yang penting dan untuk menghadapi saat demi saat membutuhkan kewaspadaan mendalam.”
Demikian antara lain ucapan Lojin yang masih menempel dalam ingatannya. Begitu kewaspadaannya dia curahkan pada saat sekarang maka segala kenangan, segala harapan dan segala khayalan lenyap. Tidak ada lagi penyebab timbulnya duka.
Setelah memperhatikan keadaan, dia melihat bahwa api penerangan itu hanya sebuah, mungkin hanya ada sebuah rumah saja di bawah itu. Akan tetapi sebuah rumahpun sudah cukup. Mudah-mudahan pemiliknya akan berbaik hati untuk menerimanya bermalam di sana. Dia mempercepat langkahnnya, dan setelah tiba di lereng itu, ternyata api penerangan itu lenyap di balik rumpun bambu yang belukar dan padat sekali. Sebuah hutan bambu, pikirnya sambil memasuki hutan itu.
Akan tetapi makin dalam dia masuk, makin bingunglah dia. Ke manapun dia melangkah, yang dihadapi adalah rumpun bambu. Bahkan ketika dia hendak mencari jalan keluar, dia tidak menemukannya. Dia hanya berputar-putar dan kadang kembali ke tempat semula. Berpuluh macam bambu tumbuh di situ dan agaknya tumbuhnya diatur secara aneh, seperti berpintu-pintu dan berlapis-lapis.
Han Lin berhenti melangkah, mengamati dengan teliti. Dalam keremangan senja yang larut itu samar-samar masih nampak bayangan api penerangan di luar hutan bambu. Akan tetapi dia tidak mampu keluar dari situ, karena jalannya berliku-liku dan selalu saja dia bertumbuk kepada rumpun yang menghalang. Akhirnya dia menyadari bahwa tidak mungkin hutan bambu ini tumbuh secara alami. Ini pasti buatan orang, pikirnya.
Dia teringat akan keterangan Kong Hwi Hosiang gurunya yang pertama bahwa di dunia persilatan banyak terdapat orang pandai dan aneh, di antara mereka ada yang dapat membuat jebakan-jebakan rahasia, barisan-barisan pohon atau bambu yang dapat menyesatkan orang yang memasuki barisan yang berupa hutan itu. Maka, kini dia yakin bahwa hutan bambu inipun dibuat orang pandai dan dia sudah terperangkap di dalamnya. Dia merasa penasaran dan mencabuti pedangnya.
Akan tetapi dia segera teringat bahwa tidak baik merusak barisan bambu yang dibuat orang. Bukan orang itu yang bersalah, melainkan dia sendiri karena dialah yang memasuki hutan itu. Berarti dia telah memasuki wilayah orang lain tanpa ijin. Teringat akan ini, Han Lin menyarungkan pedangnya kembali dan mengerahkan khi-kang lalu berteriak, suaranya lantang bergema memenuhi hutan.
“Sobat pemilik hutan bambu! Maafkan kalau saya memasuki hutan tanpa ijin. Saya Sia Han Lin datang ke sini bukan dengan niat buruk.”
Suaranya bergema di seluruh hutan bambu itu dan tak lama kemudian, terdengar suara yang datangnya juga terdorong kekuatan khi-kang.
“Kalau tidak ada niat buruk, kenapa masuk ke sini? Apa maumu?”
Han Lin tertegun. Suara wanita! Suara yang merdu dan nyaring, juga mengandung kecurigaan. “Saya hanya ingin bermalam!” jawab Han Lin.
“Tidak ada tempat bermalam. Di sini bukan penginapan. Kau sudah masuk dengan lancang, nah tinggalah di situ semalam!” jawaban itu ketus.
Dan Han Lin menyadari. Wanita itu kalau tinggal seorang diri, tentu tersinggung dan marah mendengar ada seorang laki-laki minta numpang menginap. Dia menjadi serba salah. Bermalam di hutan itu? Wah, tak enak membayangkan harus tidur di antara rumpun bambu. Tempat seperti itu tentu banyak ularnya. Pula, kalau bambunya bermiang (berbulu halus) tentu akan mendatangkan gatal-gatal kalau tersentuh tangan.
“Nona, harap jangan menyiksa saya!” dia menduga bahwa tentu wanita itu masih muda, didengar dari suaranya, maka dia menyebut nona.
“Siapa suruh engkau lancang masuk ke situ? Sudah, aku mau tidur, jangan ganggu lagi atau aku akan mengirim pasukan ular ke tempatmu!”
Galak benar, pikir Han Lin. “Nona, kalau engkau tidak membebaskan aku dari sini, terpaksa aku mengambil jalanku sendiri. Akan kubabat habis rumpun bambu yang indah ini!”
Hening sejenak. Agaknya ucapan Han Lin itu mengejutkan pemilik hutan bambu karena kemudian terdengar wanita itu berkata, “Jangan lakukan itu atau aku akan mengadu nyawa denganmu! Kalau ingin keluar, taati petunjukku. Maju dua langkah ke kiri, lalu maju belok ke kiri lagi tiga langkah, kemudian ke kanan empat langkah dan lompati rumpun bambu yang berada di depanmu. Kalau engkau tidak mampu, akan kubakar hutan ini agar engkau hangus terbakar, sebelum engkau membabati bambunya!”
Celaka, wanita itu berbalik mengancam dan ngeri rasa hati memikirkan kemungkinan hutan itu dibakar. Tentu dia akan menjadi manusia panggang karena kalau terkurung api, bagaimana dia akan mampu meloloskan diri? “Baik, akan kutaati petunjukmu!”
Dia lalu melangkah ke kiri dua kali, kemudian membelok ke kiri tiga langkah dan ke akan empat langkah. Benar saja, dia berhadapan dengan rumpun bambu yang nampaknya tebal dan cukup tinggi. Bagaimana kalau dia melompat dan ternyata rumpun itu tebal sekali sehingga dia tidak mampu melampauinya.
Dia mengerahkan tenaga, lalu menggunakan gin-kang untuk melompat. Tubuhnya melayang seperti burung ke atas, melampaui rumpun itu yang ternyata tipis saja. Ketika dia turun, ternyata dia telah berasa di luar hutan bambu! Wah, kalau saja dia tahu begitu tipisnya rumpun itu, tentu akan dapat meloloskan diri sejak tadi. Bodohnya, atau pintarnya si pembuat susunan barisan bambu?
Dia melihat sebuah pondok kecil tak jauh dari situ dari mana menyorot keluar sinar lampu. Itulah yang dilihatnya dari puncak tadi. Dia lalu menghampiri akan tetapi berhati-hati sekali karena maklum bahwa pemilik rumah adalah seorang ahli pembuat perangkap dan jebakan. Dia tidak mau tertangkap jebakan seperti seorang tikus.
Sudah kepalang, pikirnya. Nona di dalam pondok itu telah mempermainkannya. Setidaknya dia harus membalas dengan godaan minta menginap di situ. “Heii, nona yang berada di dalam pondok. Aku telah berhasil melompati rumpun bambu. Apakah sekarang nona memberikan tempat untuk aku melewatkan malan dalam pondokmu?”
Han Lin mengira bahwa nona itu pasti akan marah dan mendongkol dan dia akan segera pergi meninggalkan pondok sambil menertawakannya. Akan tetapi, sungguh di luar dugaannya, suara merdu lembut itu terdengar dari dalam pondok.
“Daun pintu pondokku tidak terkunci. Masuklah dan jangan ganggu aku yang sedang sibuk!” sungguh sebuah undangan yang aneh. Dipersilakan masuk akan tetapi tidak boleh mengganggu. Apa maksudnya?
Han Lin memang seorang pemuda yang sedang dalam usia haus akan pengalaman, seorang petualang muda yang tidak gentar menghadapi kesukaran bagaimanapun juga. Dia lalu menghampiri pintu pondok itu, tentu saja langkahnya amat hati-hati dan seluruh urat syarafnya menegang, siap menghadapi bahaya.
Akan tetapi ternyata tidak ada sesuatu yang mencurigakan, tidak ada jebakan menangkapnya dan daun pintu itu dengan mudah dapat didorongnya terbuka. Dia berhenti melangkah dan mengedip-ngedip matanya yang menjadi silau karena dari tempat gelap tiba-tiba bertemu dengan sinar lampu yang cukup terang.
Setelah matanya agak terbiasa, dia melihat seorang gadis yang berpakaian indah sedang duduk menghadapi meja di mana terdapat sebuah papan catur dengan bidak-bidaknya berserakan. Gadis itu cukup cantik, terutama rambutnya amat hitam dan panjang, dibiarkan terurai sampai ke pinggulnya. Dia sedang menghadapi papan catur, dengan bertopang dagu dan dahinya yang halus itu berkerut, seperti sedang mengerahkan pikiran.
Han Lin melangkah maju menghampiri. Mendongkol juga melihat nona rumah sama sekali tidak memperdulikannya, seolah yang masuk hanya angin. Han Lin tidak lupa tadi menutupkan kembali daun pintu dan sekarang, setalah berada di tempat terang, baru terlihat olehnya betapa tangannya yang tadi mendorong dan menutup pintu, nampak kehitaman.
Dia tahu bahwa ternyata jebakan itu berupa racun pada daun pintu dan kalau orang lain yang mendorong pintu, pasti sudah keracunan hebat. Akan tetapi tubuhnya kebal racun, maka dia hanya tersenyum saja dan berkata sopan. “Nona, aku sudah masuk ke dalam.”
Tanpa menengok, wanita itu berkata, “Kalau sudah masuk, bersiaplah untuk mati.”
“Eh, kenapa? Aku tidak mau mati.”
“Lihat tanganmu yang tadi mendorong pintu. Engkau sudah keracunan hebat dan tidak ada obat yang akan dapat menyembuhkanmu. Dalam waktu sejam lagi, engkau akan mati.”
“Kau maksudkan warna hitam pada tanganku ini, nona? Ah, nona main-main, ini hanya warna hitam biasa saja, mudah sekali menghilangkannya!”
Han Lin mendekat dan mendengar ini, barulah wanita itu menengok. Melihat bahwa ia berhadapan dengan seorang pemuda yang tampan dan ganteng, wanita itu agaknya terkejut, heran dan tertegun. Tadinya ia menyangka bahwa yang datang tentulah orang-orang kasar yang suka mengganggu. “Lihat tanganmu!” katanya.
Han Lin mengangkat tangan kanannya yang menghitam, memperlihatkannya kepada wanita itu. Wanita itu tersenyum mengejek. “Nah, tanganmu hitam tanda keracunan hebat. Tergantung dari sikapmu apakah aku mau mengobatimu atau tidak.”
“Warna hitam ini mudah saja hilang. Lihatlah, nona!” denga tangan kirinya Han Lin mengusap telapak tangan kanan yang menghitam itu sambil mengerahkan tenaga dan warna itu seketika hilang tak berbekas lagi.
Melihat ini, wanita itu terbelalak dan bangkit berdiri. “Ah, tidak... tidak mungkin itu...! Itu adalah racun ular hitam yang sudah kujadikan bubuk hitam dan kau sudah terkena dengan hebat. Bagaimana mungkin...”
Han Lin mengangkat tangan memberi hormat. “Nona, racun itu tidak akan mempengaruhi aku, dan sekarang aku mohon kebaikan hati nona untuk menerimaku semalam ini saja. Aku kebetulan lewat dan kemalaman di sini, lalu kulihat pondok ini, maka...”
“Hemm, engkau mampu mengatasi racunku, itu sudah menandakan bahwa engkau pantas menjadi tamuku. Nah, masuklah ke kamar itu dan mengasolah semalam ini. Dan jangan ganggu aku!” dan wanita itu sudah duduk kembali, dengan tekun meneliti bidak-bidak di atas papan caturnya.
Han Lin menengok ke sekeliling. Pondok itu kecil saja dan hanya mempunyai sebuah kamar. Ini berarti bahwa kamar itu adalah kamar si wanita! Dan diberikan kepadanya. Tentu saja dia menjadi ragu untuk memakainya.
“Dan engkau, nona? Kamar itu kamarmu, bukan? Bagaimana aku berani menggunakan kamar tidurmu...?”
“Cerewet! Pakai saja, aku semalam ini tidak akan tidur. Sudahlah, tidak kau lihat bahwa aku sibuk?” Dia menekuni lagi papan caturnya.
Han Lin tertarik. Ada sebuah kursi dekat meja dan tanpa mengeluarkan suara agar jangan mengganggu konsentrasi wanita itu, diapun duduk dan menonton. Dia sendiri adalah seorang pemain catur yang pandai karena dahulu, Kong Hwi Hosiang yang suka sekali bermain catur, mengajarinya bermain dan hampir setiap ada waktu terluang, hwesio itu mengajaknya bertanding main catur.
Pada tahun pertama, dia selalu kalah oleh suhunya. Akan tetapi pada tahun-tahun berikutnya, keadaan mereka seimbang sehingga Kong Hwi Hosiang senang sekali bermain catur itu gembira. Raja putih sudah terkepung dan anak buahnya hanya tinggal sedikit, seolah-olah Raja Putih itu tinggal saatnya saja dibuat tidak berdaya dan kalah.
Setelah mengamati beberapa lamanya, tahulan Han Lin bahwa wanita itu mencari pemecahannya agar Raja Putih tidak kalah dan dapat keluar dari kepungan. Ia mencoba beberapa langkah dan berulang kali ia menarik napas panjang. Han Lin pun mengerahkan perhatiannya dan diam-diam ikut mencarikan jalan keluar untuk menolong Raja Putih. Setelah mengerahkan tenaga pikirannya dan melihat segala kemungkinan, akhirnya dia menemukan jalan itu.
“Orang bijaksana merelakan yang kecil untuk menolong yang besar,” katanya. “Kalau dibirkan Menteri berkorban sebagai menteri setia, menghantam Panglima musuh, tentu Raja Putih akan lolos dari kepungan dan selamat.”
Wanita itu nampak terkejut dan segera dicobanya langkah yang diusulkan Han Lin tadi dan... ia berhasil. Setelah Menterinya menyerang Panglima musuh dan mengorbankan diri, Raja Putih berhasil lolos. Langkah apapun yang dilakukan pihak hitam, tetap saja Raja Putih berhasil lolos dan tidak dapat terkepung lagi, bahkan anak buahnya berkesempatan untuk balas menyerang!
Kini wanita itu menoleh kepada Han Lin dan memandang tajam penuh selidik, dan penuh kekaguman. “Bukan main! Sudah tiga bulan setiap hari aku mencari jalan keluar, dan engkau mampu memecahkannya hanya dalam waktu setengah jam saja!”
“Aih, nona. Kalau nona sudah pengalaman dalam permainan catur ini, tentu langkah itu akan dapat nona temukan dalam waktu yang tidak terlalu lama.”
“Bagus, engkau telah membantu aku memecahkan masalah catur ini sehingga kelak aku dapat menertawakannya!” wanita itu tertawa dan suara tawanya merdu dan lembut, gerakannya manis ketika ia menutupi mulutnya yang tertawa.
“Menertawakan siapa, nona?”
“Menertawakan dia yang memberi masalah itu, yang menangtangku agar dapat memecahkan rahasianya. Eh, sobat, siapa namamu tadi?”
“Aku bernama Sia Han Lin, dan nona...”
“Sim Ling Si, itulah namaku. Eh, Sia Han Lin, engkau boleh bermalam di rumahku ini kalau engkau dapat membantu aku untuk memecahkan sebuah masalah lagi.”
“Hemm, masalah catur lagi?”
“Bukan, sekali ini masalah hitungan. Selama tiga bulan ini, siang malam waktuku kuhabiskan untuk mencari pemecahan soal catur dan hitungan ini tanpa hasil. Dan aku harus cepat dapat memecahkan keduanya, kalau tiga bulan lagi aku masih belum dapat berarti aku harus terpaksa... menikah dengannya!”
Han Lin menjadi tertarik sekali. “Eh, sungguh luar biasa sekali. nona, kalau engkau mau menceritakan kepadaku apa sebenarnya yang terjadi, siapa yang memberi soal-soal untuk dipecahkan, aku akan membantumu memecahkan soal hitungan itu.”
Wanita itu menarik naas panjang, mengamati wajah Han Lin yang masih muda itu. “Engkau masih begini muda sudah dapat menolak racunku dan memecahkan soal catur tadi, mengagumkan sekali. Biarlah kuceritakan masalahku dengan dia.”
Wanita itu bercerita. Ia adalah seorang wanita sebatang kara, yatim piatu karena kedua orang tuanya telah tewas di tangan musuh. Dari ayahnya ia menerima pelajaran ilmu silat dan ilmu tentang racun, sedangkan dari ibunya ia menerima pelajaran tentang pembuatan benteng barisan bambu yang menyesatkan itu. Ia tinggal di lereng itu, melindungi pondoknya dengan barisan hutan bambu sehingga ia akan tinggal aman di situ tanpa dapat diganggu siapapun karena tidak banyak orang yang akan mampu lolos dari hutan bambu itu.
Pada suatu pagi, seorang pria terjebak ke dalam hutan bambu dan pria itu bahkan bernyanyi-nyanyi dan membaca sajak biarpun dia tidak mampu keluar. Hati Sim Ling Si menjadi tertarik sekali dan ternyata orang itu adalah seorang sasterawan yang juga pandai ilmu silat, bernama Ouw Ji Sun, seorang duda tanpa anak yang juga hidup seorang diri. Ling Si lalu membebaskannya dan mereka berkenalan, bahkan saling tertarik.
Sampai pada suatu hari, Ouw Ji Sun mengajukan pinangan kepada Sim Ling Si. Dia seorang duda berusia empat puluh lima tahun yang tidak mempunyai anak dan hidup menyendiri, sedangkan Ling Si seorang gadis berusia tiga puluh tahun yang juga hidup menyendiri. Di dalam hatinya, sebenarnya Ling Si tertarik dan suka kepada pria itu, akan tetapi demi harga dirinya, ia mengajukan syarat, yaitu bahwa ia akan menerima pinangan itu apabila Ouw Ji Sun dapat mengalahkannya dalam ilmu silat.
Mendengar ini, Ouw Ji Sun lalu memberi dua macam soal itu kepadanya untuk dipecahkan. Kalau Sim Ling Si tidak mampu memecahkannya dalam waktu setengah tahun, ia harus menerima pinangan itu. Sebaliknya kalau ia mampu memecahkannya sebelum setengah tahun, Ouw Ji Sun harus melayaninya bertanding untuk menentukan apakah pinangan itu diterima atau tidak.
“Demikianlah, Han Lin. Baru kepadamu hal ini kuceritakan. Engkau yang telah membantuku memecahkan persoalan catur, sudah kuanggap sebagai adik sendiri. Nah, kuharap engkau akan membantuku memecahkan soal hitung ini agar dia melayani aku bertanding dan aku dapat mengejeknya bahwa aku telah memecahkan soal-soal yang dia ajukan!” katanya sebagai penutup dan nada suaranya gembira.
Diam-diam Han Lin membuat perhitungan. Kalau gadis ini memang tidak suka kepada Ouw Ji Sun, tentu pinangan itu ditolaknya mentah-mentah dan habis perkara. Namun, ia mengajukan syarat, bahkan ia menerima pula syarat dari Ouw Ji Sun. Ini hanya berarti bahwa gadis ini sebetulnya mau menjadi isteri Ouw Ji Sun, hanya ingin menaikkan harga diri dan martabatnya. Ia ingin menang dalam pemecahan persoalan, dan tentu menang pula dalam adu silat sehingga kalau akhirnya ia menerima pinangan, ia berada di pihak pemenang dan dapat menguasai pria yang akan menjadi suaminya itu!
Tak salah lagi, tentu demikian, pikir Han Lin. Kasihan Ouw Ji Sun. Dia harus menemui pria itu, melihat bagaimana keadaannya dan wataknya. Kalau dia orang baik, haruslah dibantunya agar harga dirinya sebagai pria tidak akan jatuh dalam pandangan calon isterinya.
“Baik, aku akan mencoba untuk membantumu, enci Ling Si,” katanya tanpa ragu menyebut enci karena gadis itu jauh lebih tua darinya dan tadi menyatakan menganggap dia sebagai adiknya sendiri.
Dengan gembira Ling Si lalu mengeluarkan sehelai kertas yang sudah dicorat-coret dengan angka-angka, sebagai bukti bahwa gadis itu telah memeras otak untuk menghitung. Setelah Han Lin melihat soal hitungan itu, hampir dia tertawa bergelak. Seoranga kanak-kanakpun akan dapat memecahkan pesoalan hitungan itu! Begitu mudahnya!
Akan tetapi Sim Ling Si telah menggunakan waktu berbulan-bulan untuk mencari pemecahannya, dan belum berhasil. Sungguh luar biasa sekali. Seorang gadis yang begitu cerdiknya, yang telah mampu membuat hutan bambu yang demikian rumit, tak dapat memecahkan ilmu hitung yang begitu sederhana!
Di atas kertas, terdapat tulisan yang amat indah, tentu tulisan orang yang bernama Ouw Ji Sun itu, yang menyebutkan persoalan hitungan tadi. Bunyi tulisan itu begini: Sejumlah bebek dan kambing bercampur baur menjadi satu dalam kandang. Yang bisa dihitung hanya seluruh kepala yang jumlahnya delapan puluh delapan, dan seluruh kaki yang jumlahnya dua ratus empat puluh enam. Pertanyaannya ialah: berapakah jumlah bebek dan berapa pula jumlah kambingnya?
Bagi Han Lin yang sudah pernah mempelajari ilmu hitung dan ilmu pengetahuan umum dari Kong Hwi Hosiang, tentu saja hitungan itu amat mudah. Akan tetapi Ling Si yang belum tahu jalannya atau caranya memecahkan persoalan, amatlah rumitnya dan tidak juga dapat menemukan jawabannya. Akan tetapi Han Lin pura-pura mengerutkan alisnya dan setelah beberapa lama dia memandang dan membaca tulisan itu, dia menghela napas dan menggeleng-geleng kepalanya.
“Bagaimana, Han Lin? Dapatkah engkau mencari jawabannya?” tanya Ling Si dengan khawatir kalau-kalau pemuda juga seperti ia, tidak mampu menghitung.
“Aihh, Ouw Ji Sun itu tentulah orang yang pandai, atau dia hanya ngawur saja. Kenapa menghitung bebek dan kambing bercampur baur begitu. Sulit dipecahkan, membutuhkan perhatian dan aku minta waktu tiga hari untuk dapat memecahkannya, enci Ling Si. Akan tetapi percayalah, dalam waktu tiga hari aku pasti akan dapat menemukan jawabannya.”
“Ah, bagus sekali kalau begitu. Aku sampai pening dan sakit kepala mencari jawabannya.”
“Akan tetapi, aku minta engkau memenuhi dua buah syarat.”
“Hemm, Han Lin, engkau juga ikut-ikutan dengan kami, mengajukan syarat. Apa syaratmu?”
“Pertama, selama tiga hari ini kalau aku keluar dari sini mencari jawaban atas rahasia hitungan ini, harap engkau tidak mengikutiku, dan kau beritahu di mana Ouw Ji Sun itu tinggal.”
“Baik, syarat pertama kupenuhi. Ouw Ji Sun tinggal di bawah lereng, di utara sana.”
“Dan syarat kedua, aku ingin menguji kepandaian silat, enci Ling Si. Engkau lihai menyusun barisan bambu, tentu engkau lihai pula dalam ilmu silat. Engkau boleh menggunakan senjata yang biasa kau pakai, sedangkan aku akan menggunakan tongkat bututku ini.”
“Hemm, Han Lin, engkau boleh jadi mahir menebak teka-teki dan memecahkan rahasia hitungan, akan tetapi jangan main-main dengan ilmu silat. Sebaiknya engkau pergunakan pedangmu, karena yang akan kaulawan ini bukan pesilat sembarangan.”
Han Lin tersenyum. “Enci, kita hanya saling menguji kepandaian, bukan berkelahi. Marilah, kita latihan sebentar di luar pondok.” Han Lin keluar dari pondok yang mempunyai pekarangan lebar.
Ling Si mengikutinya dan gadis itu telah membawa sepasang pedang yang pendek namun gemerlapan saking tajamnya. “Han Lin, sepasang pedangku ini tajam sekali. Dalam satu dua jurus saja tongkat bambumu itu tentu akan patah-patah.”
“Kita lihat saja, enci. Nah, aku mulai menyerangmu!” Han Li berseru dan tongkatnya melakukan gerakan menusuk. Sambil tersenyum mengejek Ling Si menangkis sambil mengerahkan tenaga, dengan maksud agar sekali tangkis ia akan membabat putus tongkat bambu itu.
“Tranggg...!”
Ling Si terkejut setengah mati. Bukan saja tongkat itu tidak patah, bahkan ia merasa tanan kirinya kesemutan ketika pedangnya bertemu tongkat. Ia menjadi penasaran dan membalas serangan itu dengan cepat sekali. Memang gadis ini memiliki gerakan yang cepat dan ilmu pedangnya cukup baik dan kuat.
Namun bagi Han Lin ilmu kepandaian silat wanita itu tidak ada artinya dan kalau dia menghendaki, dalam waktu kurang dari sepuluh jurus saja tentu dia akan dapat mengalahkannya. Akan tetapi, bukan maksudnya untuk mengalahkan wanita itu, melainkan untuk menemukan titik-titik kelemahan dalam ilmu silatnya. Setelah belasan jurus dia mengandalkan kelincahannya untuk mengimbangi permainan pedang Ling Si, akhirnya dia melihat titik-titik kelemahan dalam pertahanan Ling Si.
Dan tiba-tiba ketika sepasang pedang itu melakukan gerakan menggunting dari udara menyambar dari kanan kiri bersilang, dia sengaja menangkis kedua pedang itu sehingga tongkatnya berada di tengah-tengah seperti terjepit dua mata gunting. Akan tetapi Ling Si yang terkejut bukan main karena sepasang pedangnya itu melekat pada tongkat dan beberapa kali diusahakannya untuk melepaskan pedang, akan tetapi sia-sia saja.
“Enci Ling Si, cukup sudah. Kiam-hoat mu sungguh hebat!” kata Han Lin sambil melepaskan tenaga saktinya yang tadi dikerahkan untuk menyedot dan menempel sepasang pedang itu pada tongkatnya, lalu dia melangkah mundur.
Ling Si merasa betapa pedangnya terlepas dan iapun berdiri tertegun dan terheran-heran. Ia tidak tahu apa yang terjadi, mengapa pedangnya tidak dapat ditarik lepas tadi, dan ternyata pemuda itu yang menghentikan pertandingan dan memuji ilmu pedangnya. Walaupun tidak yakin benar, timbul dugaannya, bahwa pemuda ini memiliki ilmu silat yang tinggi sekali. Ia menjadi kagum dan makin besar harapannya mendapat bantuan pemuda ini memecahkan segala persoalannya dengan Ouw Ji Sun.
“Jangan terlalu memuji, Han Lin. Ilmu silatku memang tidak seberapa, akan tetapi jangan harap Ouw Ji Sun akan dapat menang jika bertanding denganku. Bagaimana, kapan aku bisa mendapatkan jawaban pemecahan ilmu hitung itu?”
“Berilah aku waktu, enci. Selama tiga hari, aku akan menyendiri untuk mencari jawaban. Setelah tiga hari aku akan kembali dan memberitahu kepadamu. Nah, sekarang aku pamit dulu, karena ternyata pondokmu hanya memiliki sebuah kamar dan sungguh tidak enak untuk mengganggumu.”
“Ah, aku sudah menjanjikan untuk menerimamu menginap di sini. Aku tidak bisa menarik janjiku. Kau tidurlah di kamar, aku cukup di kursi ini.”
“Tidak, enci. Kau kira aku orang yang tidak tahu malu? Engkau wanita, dan bermalam-malam engkau kurang tidur. Mengasolah, bagiku mudah saja. Aku dapat tidur di bawah, atas pohon, membuat api unggun.”
“Akan tetapi engkau tidak akan dapat keluar dari hutan bambuku, juga tidak akan dapat masuk kembali. Mari kutunjukkan engkau rahasia jalan keluar masuknya.” Wanita itu lalu keluar dan diikuti oleh Han Lin.
“Lihat, ini rumpun pertama yang harus kau lompati,” kata wanita itu dan menyuruh Han Lin mengikutinya. Mereka melompati rumpun bambu itu dan tiba di tengah-tengah hutan bambu.
“Dan ini rumpun kedua yang harus kaulompati.” Ia melompat lagi diikuti oleh Han Lin.
“Dan ini yang ketiga dan terakhir.” Ia melompat dan ketika Han Lin mengikutinya, benar saja mereka telah berada di luar hutan! Begitu mudahnya. Bagi yang belum tahu, tentu akan ragu-ragu untuk melompati rumpun bambu dan kalau bukan rumpun yang tadi, mereka akan tetap berada di tengah-tengah hutan bambu.
“Terima kasih, enci. Aku berjanji tiga hari lagi aku akan datang kepadamu dan membuka rahasia pemecahan hitungan itu.”
“Aku percaya padamu, Han Lin,” kata wanita itu dan ketika pulang, ia menyusup di antara rumpun bambu dan lenyap.
Han Lin menghela napas. Wanita yang luar biasa, pikirnya. Heran dia mengapa wanita yang nampaknya begitu pandai, namun bodoh dalam ilmu hitung dan permainan catur. Agaknya Ouw Ji Sun mengetahui kelemahan wanita itu, maka menyodorkan persoalan yang telah membuat Ling Si pening tujuh keliling selama berbulan-bulan. Agaknya orang yang bernama Ouw Ji Sun itu amat cerdik!
Kegelapan malam berkurang dengan adanya jutaan bintang di langit yang indah cemerlang bagaikan ratna mutu manikam menempel pada hamparan beledu hitam yang amat luas. Han Lin menuruni lereng menuju ke utara dan dari jauh sudah nampak sebuah dusun dengan kelap kelip lampunya....
Selanjutnya,